Recebeu a educação dada às familias ricas e assim aos poucos se acentuou sua inclinação religiosa. Aos quinze anos de idade fez seus votos particulares, e se consagrou à oração e ao apostolado. Fez os Exercícios Espirituais com os padres da Companhia de Jesus, jesuítas.
Em 1760, em Santiago del Estero, María Antônia reuniu um grupo de moças que viviam em comunidade, rezabam, faziam o bem e colaboravan com os padres jesuitas. Eram chamadas de “beatas” (atualmente seriam leigas consagradas). Por muito tempo, até a supressão da Companhia, María Antônia trabalhou com os jesuitas, ajudando-os nos exercícios espirituais.
Cuando os jesuítas foram expulsos de Argentina, 1767, María Antonia pediu ao mercedario frei Diego Toro para assumir a pregação e as confissões, enquanto ela e suas companheiras se ocupariam da hospedagem das pessoas. A amizade com os jesuítas se manteve via epistolar. Ela continuou sua tarefa evangelizadora nas paróquias de Salavina, Soconcho e Silípica. Sua figura era tão familiar que era chamada carinhosamente pelo povo de "Mama Antula".
Com autorização do bispo del Tucumán, pregou e realizou uma caminhada evangelizadora por toda a diocese. Percorreu as atuais províncias argentinas de Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca e La Rioja. En 1777 chegou a Córdoba e finalmente a Buenos Aires, em 1779, sempre propondo os Exercícios Espirituais, reformando vida e costumes dos participantes.
“Mama Antula”, como popularmente a chamavam, era uma mulher peculiar. Sempre caminhava descalça e pedindo esmolas. Apesar das muitas viagens realizadas por montañas, desertos e lugares desconocidos, jamais sufreu percalce algum. Em Catamarca padeceu uma enfermidade grave, sendo deixada de lado pelos médicos: “Me encomendé al Sagrado Corazón y me encontré curada pronto, sin ningún remedio...”, disse. Uma vez , quebrou uma costela, e em outra ocasião, dislocou um pé “pero una y otra vez fui curada por una mano invisible”, lembrava.
Em menos de um ano organizou em Córdoba oito tandas de exercícios com 200 e até 300 pessoas... E sempre conseguia esmolas suficientes para alimentar toda esa gentenos exercícios que ela orientava, e quando sobrava comida, ajudava os pobres e presos.
Com 49 anos decidiu trasladar-se a Buenos Aires. Caminhou com suas companheiras 700 kilómetros em dois meses. Em Buenos Aires não foi bem recibida: as pessoas não gostaram do que viram: uma mulher magra e descalça, com uma uma cruz de madeira na mão exortando todos a fazer penitência e oração; pensaram que era doida, fanática ou até bêbada, a golpeavam e apedreavam. Maria Antônia e suas companheiras se refugiaram numa igreja.
O virrei Vértiz se opós ao pedido de abrir uma casa para Antônia propor os Exercícios. No início, o bispo diocesano frei Sebastián Malvar, demostrou grande desconfiança e postergou por quase um ano sua licença. Mama Antula não desanimiu e ressistiu com valorosa intrepidez a insegurança do senhor bispo.
Incansável santa Mama Antula (beatificada em 2016 e canonizada em 2024), Maria Antônia de São José, apóstola dos Exercicios espirituais cuidai de vosso povo argentino e também de todos nós!
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